Ça y est, elle est finie la Coupe du Monde que le XV de France devait gagner devant son public, prouvant par la-même que la France est une grande nation du Rugby mondial, et que ses joueurs sont les Meilleurs™. Résultat? Chou blanc pour les Bleus. Et une drôle d’impression pour les supporteurs français, comme un arrière-goût d’inachevé…

Et pour nous, nous les Esquiche-Coudes du Pays d’Aix? Ah, là c’est différent! Notre Coupe du Monde à nous a été superbe, grandiose, brillante de mille feux, et surtout beaucoup plus courte.

Mais quelle intensité!

Une semaine de partage, de camaraderie, de joies et de peines pour certains, de rires, de chansons, de boissons, de repas en commun, de rencontres avec des joueurs et des supporteurs venant d’horizons différents (les Japonais de l’Est et les Canadiens de l’Ouest). Une semaine de stress aussi, pour toute l’équipe qui avait réussi, tant bien que mal, à organiser cela, pour le plaisir des grands et des petits. Une semaine de rugby enfin, avec des matchs entre anciens sur les terrains aixois et des matchs à voir ensemble, sur écran géant, là où le cœur du rugby aixois bat, à la Bodega du Stade Maurice David.

Tout a commencé par l’arrivée de nos amis Canadiens et Américains des Pacific Northwest Old Growth. Nous les avions rencontrés il y a 4 ans, lors de la tournée des Baabaas aixois au pays du soleil levant, à Fukuoka et avions participé avec eux à des rencontres rugbystiques contre l’équipe locale. Ils ont répondu «présents!» cette année. Et comme promis il y a 4 ans à l’issue d’une troisième mi-temps mémorable, ils ont été au niveau où nous les attendions : intenses durant le match du mardi soir, joyeux et expansifs durant la soirée d’après match, amateurs éclairés lors du match de Provence Rugby contre Soyaux Angoulême le mercredi soir, et bons camarades lorsque, rejoints par une partie des joueurs Japonais, ils ont regardé France – Uruguay avec nous.

L’enthousiasme des Canadiens contrastait bien entendu avec la réserve (de façade) de nos hôtes Japonais. Ce groupe, constitué de vétérans des clubs de Fukuoka (福岡市) et Kumamoto (熊本市), accompagnés de leurs épouses, a donc passé 3 jours pleins à Aix-en-Provence, ce qui nous a permis de leur faire découvrir quelques sites typiques de notre région : visite du Château du Seuil, de Marseille, du centre ville d’Aix-en-Provence, et pour certains de l’Occitane en Provence.

Au cours d’un dîner de gala, organisé au Château de la Pioline, les liens d’amitiés entre les Japonais et les Provençaux ont été renforcé dans une ambiance bon enfant. Était-ce l’accueil au son d’un groupe folklorique provençal, la qualité du repas préparé par l’équipe du chef Pierre Reboul, le plaisir partagé de chanter à tue-tête dans la douce nuit aixoise, ou bien le petit spectacle des «chapeaux» offert par quelques Esquiches qui rendit cette soirée unique? Toujours est-il qu’elle se finit en dansant, laissant tous les participants dans les meilleures dispositions pour le tournoi du lendemain.

C’est en effet le samedi qu’eut lieu un mini tournoi, où trois équipes de moins de 60 ans et deux de plus de 60 ans purent se défier sur le terrain principal du Stade Maurice David. Dans la catégorie des moins de 60 ans, rejoints par l’équipe voisine d’Oval’Arc, les Baabaas d’Aix (constitués de joueurs des Esquiche-Coudes et du TomTom Club) et les Japonais (dans une équipe mixte Kumamoto-Fukuoka) se sont alors affrontés sur 4 quart-temps avec pour objectif de profiter au maximum du lieu, de l’ambiance, et d’une météo clémente.

Les joueurs Japonais montrèrent toutes leurs qualités de vitesse, et une farouche volonté de défendre leur ligne, ainsi qu’une endurance impressionnante qui leur permit de jouer pendant les 4 quart-temps. Cependant ce sont bien les équipes locales qui marquèrent le plus, et gagnèrent toutes les confrontations.

Les plus de 60 ans, eux, en point d’orgue de la journée, nous démontrèrent que l’envie et le plaisir de jouer permettent encore et toujours d’oublier le poids des années et de se dépasser. Il y eut quelques blessures dans les rangs aixois, Le tout sous les yeux de Sophie Joissins, Maire d’Aix-en-Provence, qui donna le coup d’envoi en présence des présidents des deux clubs locaux et de Jean-Pierre Dupain, Président d’honneur des Esquiche-Coudes, et avec la participation du Président de la Région Provence-Alpes-Côte d’Azur, Renaud Muselier, dans les rangs de l’équipe des plus de 60 ans.

Après la victoire de l’équipe des plus de 60 ans, cette belle journée de rugby se finit par une plancha monumentale, digne d’un banquet de fin d’album d’Astérix.